Detectan los ecos de una estrella que está siendo devorada por un agujero negro

Cuando una estrella se acerca demasiado a un agujero negro, se producen fuerzas de marea en la estrella, de una forma muy similar a lo que ocurre con la Luna y la marea en la Tierra. Sin embargo, las fuerzas gravitacionales de un agujero negro son tan intensas que pueden despedazar a la estrella, estirándola y aplanándola hasta pulverizarla. Como resultado, se produce una lluvia de material estelar que queda atrapado en un disco de acreción (un remolino de material que eventualmente termina siendo absorbido por el agujero negro).
El 11 de noviembre de 2014, una red global de telescopios detectó señales de radio que se originaron a una distancia de 300 millones de años luz, las cuales fueron producidas por un evento de disrupción de marea (un estallido de energía electromagnética, provocada por un agujero negro al destrozar una estrella). Este evento parece estar asociado a unas emisiones de rayos-X que fueron producidas por el mismo agujero negro 13 días antes de la fecha mencionada.
Los científicos piensan que la relación entre las emisiones de radio “ecos” y de rayos-X es más que una coincidencia. Al parecer, son evidencia de la presencia de un gigantesco chorro de materia que está siendo expulsado por el agujero negro, debido a todo el material estelar que está siendo engullido. También parece ser evidencia de la relación que hay entre la intensidad del chorro y la cantidad de material que devora un agujero negro. Los agujeros negros más voraces parecen producir los chorros más intensos, mientras que los agujeros negros que rara vez se alimentan producen chorros débiles.
Los científicos han observado dichos eventos en luz óptica, ultravioleta y rayos-X. Las emisiones de luz óptica y luz ultravioleta parecen provenir del material en el exterior del disco de acreción, mientras que las emisiones de rayos-X provienen de las regiones internas. Sin embargo, el origen de las emisiones de radio sigue siendo un misterio.
Algunos científicos proponen que, en los instantes posteriores a un estallido estelar, una onda de choque se propaga al exterior afectando a las partículas de plasma en el entorno, en un proceso que termina emitiendo ondas de radio. En dicho escenario, el patrón de las ondas de radio emitidas sería radicalmente diferente al patrón de las emisiones de rayos-X que produce el material estelar cuando es absorbido por el agujero negro.

NASA revela un poderoso agujero negro supermasivo

Astrónomos han observado en el observatorio de Rayos X de la NASA y otros servicios telescópicos, lo que parece ser el más poderoso de los agujeros negros jamás conocidos. Este enorme fenómeno ha creado enormes estructuras de gas caliente que circundan que proviene de trillones de estrellas que lo conforman. El agujero negro es una galaxia colapsada conocida como RX J1532.9+3021, localizada a unos 3.9 billones de años luz de la Tierra. La imagen obtenida por Chandra revela evaporaciones de gas caliente colapsadas son mostradas en purpura y en una forma más óptica el Telescopio espacial Hubble muestra las galaxias en color amarillo. La acumulación observada en los rayos X implica que este fenómeno es increíblemente grande, lo que da una masa de un cuatrillón - miles de millones de veces más grande que el sol. 

El centro de este colapso contiene una galaxia elíptica supermasiva en el agujero negro. La gran cantidad de gas caliente cercana el centro de la agrupación representa todo un rompecabezas. El gas caliente, presentado en los rayos X debería enfriarse, y el gas denso encontrado en el centro del grupo debe enfriarse más rápido. Se espera que la presión ejercida por el gas más frio debe caerse y por tanto el gas más frio debe hundirse en el centro de la galaxia, formando con ello miles de millones de estrellas. 

Sin embargo, los astrónomos no han encontrado tal evidencia para esta explosión de estrellas que se debieran estar formando en el centro. Este fenómeno se ha observado en muchos cúmulos de galaxias pero RX J1532 es un caso extremo, en el que el enfriamiento del gas debe ser especialmente dramático debido a la alta densidad de los gases cerca del centro . De los miles de cúmulos conocidos hasta la fecha, menos de una docena son tan extremos como RX J1532 . El Cluster Phoenix es el más extremo, donde, por el contrario , se han observado que un gran número de estrellas se están formando. 

¿Qué impide una gran cantidad de estrellas que se formen en RX J1532 ? Las imágenes del Observatorio de rayos X Chandra y Karl G. Jansky Very Large Array de la NSF (VLA ) han proporcionado una respuesta a esta pregunta . La imagen de rayos X muestra dos grandes cavidades en el gas caliente que lo conforman, a ambos lados de la galaxia central. La imagen de Chandra ha sido especialmente procesada para enfatizar las cavidades. Ambas están alineadas con chorros vistos en imágenes de radio desde el VLA . 

La ubicación del agujero negro supermasivo entre las cavidades es una fuerte evidencia de que los chorros supersónicos generados por el agujero negro han perforado el gas caliente y la han empujó a un lado. Frentes de choque – similares a los estampidos sónicos – causadas por las cavidades de expansión y la liberación de energía por ondas sonoras que reverberan a través del gas caliente, son componentes que proporcionan, una fuente de calor que impide el gas de enfriamiento y la formación de nuevas estrellas . 

 Las cavidades son de unos 100 mil años luz de diámetro, más o menos igual que el ancho de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Tau Ceti tiene un planeta orbitando en la zona habitable

Impresión artística del sistema Tau Ceti 

Crédito: J. Pinfield 

Un equipo de astrónomos dirigidos por la Universidad de Hertfordshire han descubierto que Tau Ceti, una de las estrellas más cercanas y parecidas al Sol, podría tener cinco planetas, con uno de ellos dentro de la zona habitable. 

A una distancia de doce años luz y visible a simple vista en el cielo nocturno, Tau Ceti es la estrella más cercana entre las que tienen una misma clasificación espectral que nuestro Sol. Se estima que sus cinco planetas tienen masas entre dos y seis veces la masa de la Tierra, haciéndolo el sistema planetario de menor masa detectado hasta hoy. 

Uno de los planetas se encuentra en la zona habitable de la estrella y tiene una masa cercana a cinco veces la masa de la Tierra, haciéndolo el planeta más pequeño que se haya encontrado orbitando la zona habitable de una estrella similar al Sol. El equipo internacional de astrónomos, de el Reino Unido, Chile, Estados Unidos y Australia, combinaron más de seis mil observaciones de tres instrumentos diferentes y modelaron intensamente los datos. 

Usando nuevas técnicas, el equipo encontró un método para detectar señales 50% más débiles de lo que anteriormente se creía posible. 

Esto mejoró enormemente la sensibilidad en búsquedas de planetas pequeños y sugiere que Tau Ceti no es una estrella solitaria sino que tiene un sistema planetario. “Escogimos Tau Ceti para usar este nuevo método porque creíamos que no tenía señales. Y es tan brillante y similar a nuestro Sol que sería una estrella ideal para iniciar las pruebas de nuestros métodos de detección de planetas pequeños,” comentó Hugh Jones de la Universidad de Hertfordshire. 

James Jenkins, de la Universidad de Chile, explicó: “Tau Ceti es uno de nuestros vecinos cósmicos más cercanos y es tan brillante que quizá podamos estudiar la atmósfera de sus planetas en un futuro no muy distante. Los sistemas planetarios encontrados en estrellas cercanas a nuestro Sol indican que estos sistemas son muy comunes en la Vía Láctea.” Más de 800 planetas han sido descubiertos orbitando otras estrellas, pero planetas orbitando alrededor de la estrella similar y más cercana a nuestro Sol tiene un valor en particular. 

Steve Vogt de la Universidad de California Santa Cruz dijo: “Este descubrimiento es para mantener nuestra nueva perspectiva de que virtualmente toda estrella tiene planetas, y que la galaxia debe tener muchos planetas similares a la Tierra en la zona habitable. Estamos comenzando a entender que la Naturaleza prefiere por mucho a sistemas planetarios que contengan múltiples planetas con órbitas de menos de 100 días. Esto no ocurre en nuestro Sistema Solar con excepción de Mercurio. 

Por lo tanto nuestro Sistema Solar es, en cierto modo, un caso extraño y no es la típica clase de sistema que abunda en la galaxia.” “Mientras observamos el cielo nocturno, vale la pena contemplar la posibilidad de que haya más planetas que estrellas allá afuera con una fracción que podría ser habitable,” comentó Chris Tinney de la Universidad de Gales del Sur.

Descubren un planeta con una masa similar a la Tierra en el sistema estelar más cercano al Sistema Solar

Astrónomos europeos han descubierto un planeta con una masa similar a la de la Tierra orbitando una estrella en el sistema Alfa Centauri (el más cercano al Sistema Solar). Se trata también del exoplaneta más ligero jamás encontrado orbitando una estrella como el Sol. 

El planeta fue detectado utilizando el instrumento HARPS en el Observatorio La Silla de 3.6 metros en Chile. Los resultados aparecerán publicados en línea en la revista Nature el 17 de octubre de 2012. 

Alfa Centauri es una de las estrellas más brillantes en los cielos del hemisferio sur y es el sistema estelar más cercano a nuestro Sistema Solar (4,3 años luz de distancia) y es de hecho una estrella triple, que consiste en dos estrellas similares al Sol orbitándose de cerca, designadas Alfa Centauri A y B, y una más distante y tenue conocida como Próxima Centauri. 

Desde el siglo XIX los astrónomos han especulado sobre de planetas orbitando estos cuerpos, los cuales son los lugares más cercanos a nuestro Sistema Solar que podrían tener vida, aunque investigaciones de mayor precisión no han revelado nada, hasta ahora. “Nuestras observaciones se han extendido por más de cuatro años usando el instrumento HARPS y han revelado una señal pequeña, pero real, de un planeta orbitando Alfa Centauri B cada 3,2 días,” dice Xavier Dumusque (del Observatorio de Ginebra, Suiza y del Centro de Astrofísica de la Universidad de Porto, Portugal), autor principal del artículo. “Es un descubrimiento extraordinario y ha llevado a nuestra técnica hasta el límite”. 

El equipo europeo detectó el planeta al percibir pequeñas oscilaciones en el movimiento de la estrella Alfa Centauri B creado por el tirón gravitacional del planeta que la orbita. El efecto provoca que la estrella se mueva hacia delante y hacia atrás por no más de 51 centímetros por segundo (1.8 kilómetros por hora). Esta es la mayor precisión obtenida hasta ahora usando este método. Alfa Centauri B es muy similar al Sol pero un poco más pequeño y menos brillante. 

El planeta recién descubierto, con una masa un poco mayor a la de la Tierra, está orbitando a una distancia aproximada de 6 millones de kilómetros de la estrella, una distancia mucho menor de la que hay entre Mercurio y el Sol. 

La órbita del otro miembro de la estrella doble, Alfa Centauri A, se mantiene cientos de veces más lejana, pero aún así permanecería como un objeto muy brillante en los cielos del planeta. El primer exoplaneta orbitando una estrella como el Sol fue encontrado por este mismo equipo en 1995 y desde entonces se han confirmado más de 800 descubrimientos más, pero muchos de esos exoplanetas son mucho más grandes que la Tierra y otros tantos son tan grandes como Júpiter. 

El reto que ahora enfrentan los astrónomos es detectar y caracterizar un planeta con una masa comparable a la masa de la Tierra que se encuentre orbitando dentro de la zona habitable alrededor de otra estrella. El primer paso ya se ha dado. “Este es el primer exoplaneta descubierto con una masa similar a la Tierra orbitando a una estrella similar al Sol. Su órbita es muy cercana a la estrella y tiene temperaturas muy elevadas para la vida como la conocemos,” añade Stéphane Udry (Observatorio de Ginebra), un coautor del artículo y miembro del equipo, “pero este quizá no sea el único planeta que conforme el sistema. 

Otros resultados de HARPS y nuevos hallazgos con el Kepler, muestran claramente que la mayoría de los planetas de masa baja se encuentran en dichos sistemas.” “Este resultado representa un gran avance para la detección de un gemelo de la Tierra en los barrios cercanos al Sol. Estamos viviendo tiempos muy emocionantes,” concluye Xavier Dumusque.

Hallada la estrella más cercana al agujero negro central de la Vía Láctea

Un equipo norteamericano, con participación del CSIC, ha localizado a la estrella más próxima al agujero negro del centro de nuestra galaxia.

Es la estrella S0-102, que tarda 11,5 años en completar su órbita. El hallazgo permitirá conocer cómo funciona la fuerza de gravedad en entornos extremos y profundizar en el conocimiento de los agujeros negros supermasivos. Científicos de EEUU y Canadá, junto al investigador Rainer Schödel del CSIC en España, han encontrado a la estrella más próxima a Sagittarius A*, el agujero negro con cuatro millones de veces la masa del Sol situado en el centro de la Vía Láctea. 

Se trata de la estrella S0‐102, que tarda solo 11,5 años en completar su órbita alrededor del agujero negro. El trabajo, liderado por la investigadora de la Universidad de California-Los Ángeles (EE UU) Andra Ghez, permitirá conocer cómo opera la ley de la gravedad en entornos extremos. Los resultados aparecen publicados en la revista Science. “Hasta ahora solo se conocía una estrella que orbita alrededor de Sagittarius A*: S0‐2, que tarda en completar una órbita 16,2 años. 

Su estudio nos ha permitido establecer la masa del agujero negro en cuatro millones de masas solares. Ahora, gracias a este nuevo hallazgo, no solo conocemos dos estrellas con órbitas muy próximas a Sagittarius A*, sino que además podremos comprobar la teoría de la relatividad general bajo condiciones de gravedad extremas”, asegura Schödel, que trabaja en el Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC). 

 La detección de la estrella ha sido posible gracias a un archivo de imágenes de alta resolución obtenidas por el observatorio W. M. Keck en el volcán Mauna Kea en Hawai a lo largo de los últimos 17 años, con la ayuda de un nuevo método de análisis de imagen desarrollado por Schödel que permite detectar estrellas que antes resultaban demasiado débiles y pasaban inadvertidas. “Gracias a esta nueva técnica hemos podido detectar S0‐102 en una imagen tomada hace unos diez años y seguirla a lo largo de su órbita”, destaca el investigador. 

La relatividad general sugiere que la geometría del espacio‐tiempo no es rígida, sino que la presencia de materia produce que se modifique y, más concretamente, se “curve” en las inmediaciones de los objetos. Esta curvatura es la causante de los efectos gravitatorios que rigen el movimiento de los cuerpos, tanto el de los planetas alrededor del Sol como el de los cúmulos de galaxias. Los agujeros negros supermasivos constituyen un entorno idóneo para verificar este efecto. 

 Estrellas en entornos extremos 

 Las estrellas S0‐2 y S0‐102 dibujan órbitas elípticas alrededor de Sagittarius A*, de modo que cada cierto tiempo se hallan excepcionalmente próximas al agujero negro. Se cree que, en esas circunstancias, su movimiento se ve afectado por la intensa curvatura del espacio‐tiempo producida por Sagittarius A*, lo que causa, entre otros efectos, que su órbita no termine por cerrarse, sino que trace una elipse abierta. “Medir los efectos de la gravedad sobre las órbitas estelares es muy interesante porque la gravedad es la menos conocida de las cuatro fuerzas fundamentales”, señala Schödel. “Pero el entorno de Sagittarius A*, con miles de estrellas y remanentes estelares, era un entorno difícil: no podíamos medir las desviaciones en S0‐2 porque la masa de esos cuerpos, indetectables con los telescopios actuales, también contribuye a las alteraciones de la órbita –señala el científico–.

Para poder desenredar los distintos efectos, el de la Relatividad General y el de la masa alrededor de Sagitario A*, se necesitaban al menos dos estrellas con las que poder medir con una alta precisión”. 

Referencia bibliográfica: L. Meyer et al. “The shortest known period star orbiting our Galaxy´s supermassive black hole”. Science, 5 de octubre de 2012. DOI: 10.1126/science.1225506.

NGC 2736

Imagen de NGC 2736 tomada desde el Observatorio La Silla de ESO en Chile. NGC 2736 es el remanente de una supernova en la constelación de la Vela (H. Sur) a una distancia aproximada de 800 años luz de la Tierra.

El cúmulo globular Messier 4 (M4 o NGC 6121)

Esta nueva imagen del Observatorio La Silla de ESO en Chile muestra al cúmulo globular Messier 4. Esta esfera de decenas de miles de estrellas antiguas es uno de los cúmulos más cercanos y más estudiados.

Más de 150 cúmulos globulares orbitan a la Vía Láctea. Uno de los cúmulos más cercanos a la Tierra es el cúmulo globular Messier 4 (también conocido como NGC 6121) en la constelación de Escorpión. Este brillante objeto puede ser visto fácilmente con prismáticos, cerca de la estrella roja brillante Antares, y con un telescopio pequeño se pueden observar algunas de las estrellas que lo conforman.

Una pareja de galaxias en un viaje espacial

Dos galaxias muy diferentes se encuentran juntas a la deriva en el espacio en una nueva imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble. A este peculiar par se le llama Arp 116.

Arp 116 está compuesta por una galaxia elíptica gigante conocida como Messier 60 (M60) y una galaxia en espiral mucho más pequeña, NGC 4647.

M60 es la tercera galaxia más brillante en el cúmulo de galaxias de Virgo, una colección de más de 1300 galaxias. M60 tiene un diámetro de 120000 años luz y una masa de cerca de un billón de veces la de nuestro Sol. Un enorme agujero negro de 4500 millones de veces la masa del Sol yace en el centro de la galaxia, es uno de los agujeros negros más masivos jamás encontrados.

La tenue galaxia en espiral azulada NGC 4647 tiene dos tercios del tamaño de M60 y mucho menos masa, casi del tamaño de nuestra Vía Láctea.

Por mucho tiempo los astrónomos han tratado de determinar si estas dos galaxias están interactuando. Observándolas desde la Tierra se sobreponen, no hay evidencia de formación de estrellas nuevas, lo que podría ser una de las señales más claras de que están de hecho interactuando. Sin embargo, estudios recientes de las imágenes detalladas del Hubble sugieren el inicio de alguna interacción de marea entre las dos.

M60 se encuentra a 54 millones de años luz de la Tierra; mientras que NGC 4647 a 63 millones de años luz de distancia.

Estrellas NGC 1929

Imagen del cúmulo de estrellas NGC 1929 en la nebulosa N44, ubicada en la Gran Nube de Magallanes a 160000 años luz de distancia de la Tierra.

La nebulosa NGC 6334 (huella de gato)

La nebulosa NGC 6334, conocida también como huella de gato, se ubica en la constelación del Escorpión. Está relativamente cerca de la Tierra, a una distancia aproximada de 5500 años luz. Es una de las regiones formadoras de estrellas más activas en nuestra galaxia, contiene estrellas azules jóvenes, masivas y brillantes, las cuales se han estado formando desde hace pocos millones de años. Es anfitriona de decenas de miles de estrellas, algunas de ellas visibles y otras ocultas entre las nubes de gas y polvo.

Descubren las estrellas binarias más cercanas entre sí

Un equipo de astrónomos ha utilizado el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido (UKIRT) en Hawái para descubrir cuatro pares de estrellas orbitándose entre sí en menos de 4 horas. Hasta ahora se pensaba que no podían existir estrellas binarias tan cercanas entre sí. Los descubrimientos provinieron de la cámara WFCAM, y fueron publicados en la revista Mensual de Noticas de la Real Sociedad Astronómica.

Cerca de la mitad de las estrellas en nuestra Vía Láctea son, a diferencia de nuestro Sol, parte de un sistema binario en el cual dos estrellas se orbitan entre sí. Lo más probable, es que las estrellas en estos sistemas se hayan formado juntas y hayan estado orbitando entre sí desde su nacimiento. Siempre se había pensado que si las estrellas binarias se forman demasiado cerca, rápidamente se unirían para formar una sola estrella más grande. Esto se había sostenido con muchas observaciones durante las últimas tres décadas que mostraban la abundante población de binarias estelares, pero ninguna con periodos orbitales menores a cinco horas.

Por primera vez, el equipo ha investigado enanas rojas binarias, estrellas hasta 10 veces más pequeñas y miles de veces menos luminosas que nuestro Sol. Aunque esas estrellas son el tipo más común en la Vía Láctea, las enanas rojas no se muestran en observaciones normales debido a su debilidad en luz visible.

Por los últimos 5 años, UKIRT ha estado monitoreando el brillo de cientos de miles de estrellas, incluyendo miles de enanas rojas, en luz cercana a la infrarroja, usando su cámara WFC (Wide-Field Camera). Este estudio de estrellas frías en el periodo mencionado ha sido una prioridad del European (FP7) Initial Training Network ‘Rocky Planets Around Cool Stars (RoPACS).

“Para nuestra sorpresa, encontramos varias enanas rojas binarias con periodos orbitales más cortos al límite de 5 horas que se había establecido previamente para estrellas similares al Sol, algo que antes se pensaba imposible,” dijo Bas Nefs del Observatorio Leiden en Países Bajos, y autor principal de la publicación. “Significa que tenemos que replantear el cómo éstas estrellas binarias cercanas se forman y evolucionan.”

Dado que las estrellas se encogen durante las etapas tempranas de su vida, el hecho de que estas estrellas binarias muy cercanas existan significa que sus órbitas también se debieron encoger desde su nacimiento, de otra forma las estrellas hubieran entrado en contacto desde el inicio para unirse rápidamente. Sin embargo, no está del todo claro cómo dichas órbitas pudieron haberse encogido tanto.

Una posible respuesta a este acertijo es que las estrellas frías en sistemas binarios son mucho más activas y violentas que lo que se pensaba anteriormente.

Es posible que las líneas del campo magnético que irradian desde las compañeras de la estrella fría se doblen y se deformen mientras se acercan entre ellas en una trayectoria en espiral, generando la actividad extra a través de viento estelar y erupciones potentes. Una actividad magnética poderosa podría servir como un freno para estas estrellas girantes, haciendo que reduzcan su velocidad y acercándolas entre sí.

“Sin la impresionante sensibilidad de UKIRT, hubiera sido imposible encontrar estas parejas extraordinarias de enanas rojas” dijo David Pinfield. Añade: “La naturaleza activa de estas estrellas y sus aparentes poderosos campos magnéticos tienen implicaciones profundas para los entornos que rodean a las enanas rojas a través de toda nuestra galaxia.”

El Universo....

Foto de Saturno proyectando su sombre sobre los anillos. Tomada por el orbitador Cassini el 25 de junio de 2012 a una distancia aproximada de 1927779 kilómetros.

¿Cuántas estrellas tiene la vía Láctea?

¿Quién no se ha hecho alguna vez esta pregunta en una noche estrellada y placentera mirando al cielo? Es imposible saber cuántas estrellas tiene la vía Láctea con precisión; la astronomía ha intentado varias veces conocer un número aproximado de estrellas, pero la cifra a la que llegaron es muy imprecisa.

Si contáramos las estrellas una por una, desde cualquier punto del planeta, tendríamos unas 2.500 estrellas y en una noche despejada y bajo condiciones favorables podríamos contar hasta 8.000. Pero esto es sólo una minúscula parte de las estrellas que existen en nuestra galaxia, la vía Láctea.

Los astrónomos estiman que el total de estrellas de la vía Láctea oscila entre 200 a 400 miles de millones. Claro que las que nosotros podemos ver, incluso con el uso de sofisticados telescopios, son muchísimas menos.

La explicación de porqué sólo vemos una fracción ínfima de todas las estrellas existentes es compleja pero a la vez simple:

Nuestro sistema solar, en el que órbita nuestro querido planeta tierra, se encuentra a unos 30.000 años luz del centro de la vía Láctea. El diámetro total de la galaxia es de aproximadamente 100.000 años luz, lo que significa que muchas estrellas que están en el otro extremo de la galaxia se encuentran a distancias mucho mayores. Aún si las pudiéramos ver, algunas estrellas son mucho más potentes que otras y su luz eclipsa la de otras estrellas más débiles que están relativamente cerca.

Si crees que 200 o 400 mil millones de estrellas son muchas, entonces piensa que nuestra galaxia es sólo una más de las miles de millones que hay en el Universo. Imagínate cada una de ellas cuantas estrellas podría tener, entonces suma todas las estrellas y sabrás cuantas estrellas hay en todo el Universo. ¡Casi como querer contar el infinito!

Muestra satélite Goce nueva imagen de la Tierra; no es redonda

El satélite Goce midió el campo gravitatorio de la Tierra con una precisión nunca antes alcanzada, informó hoy la Agencia Espacial Europea (ESA) y los científicos involucrados en el estudio en la ciudad alemana de Munich.

A partir de esta medición se determinó que la Tierra sólo se asemeja a una esfera. En realidad, vista con 10 mil veces de aumento, parece una patata.

Un mapa preciso del campo gravitatorio es importante para una medición precisa de la Tierra con sus océanos. Los resultados documentarán, entre otros, el aumento del nivel del mar y los cambios en las corrientes marinas como consecuencia del cambio climático.

En los polos, la Tierra está levemente achatada por efecto de la rotación. Sin embargo, los macizos montañosos como el Himalaya, así como masas diversas en el interior de la Tierra tienen un efecto sobre el campo gravitatorio de la Tierra y los océanos.

La altura del nivel del mar varía en todo el mundo hasta en 100 metros, según las mediciones de Goce.

Los resultados de la misión satelital son importantes para diferentes ámbitos científicos, dijo Volker Liebig de la ESA. Goce nos suministró lo que esperábamos”.

Los datos deben contribuir a determinar de manera unificada en todo el mundo una altura cero, con una superficie normal calculada ideal de los mares.

Asimismo, los datos deberán ser incorporados a los futuros sistemas de navegación satelital y contribuir a una mejor comprensión de los acontecimientos en caso de terremoto. Es que los cambios en el campo gravitatorio condicionan procesos dinámicos en el interior de la Tierra

El terremoto que asoló Japón el 11 de marzo también cambió la forma de la Tierra. Antes de que Goce pueda mostrar los efectos del sismo sobre el campo gravitatorio se deben reunir otros datos para poder compararlo con los anteriores, dijo Roland Pail de la Universidad Técnica de Múnich.

Los datos suministran también una base para una medición precisa de la circulación de los océanos y los cambios en el nivel del mar, explicó por su parte Rory Bingham de la Universidad de Newcastle.

Esto, entre otros, es importante en relación con el cambio climático.
Goce también midió la superficie cubierta por hielo y su espesor en los mares polares.

Goce, cuya misión comenzó el 17 de marzo de 2009 y en principio será prolongada hasta fines de 2012, transmitió en un plazo de un año 70 millones de datos de medición. Aún no fue definido si habrá otra posibilidad de ampliar la misión.

La imagen tomada por el satélite Goce puede apreciarse en el portal de la ESA: http://www.esa.int/esaCP/index.html

¿Vida en Europa?

Jjajajajaa no, no es lo que piensan!!!!

Europa es un satélite del planeta Júpiter, el menor de los cuatro satélites galileanos. Llamado así por Europa, una de las numerosas conquistas amorosas de Zeus en la mitología griega. Simon Marius sugirió el nombre de "Europa" tras su descubrimiento, pero este nombre, así como el nombre de las otras lunas galileanas, no fueron de uso común hasta mediados del siglo XX. En gran parte de la literatura astronómica temprana aparece mencionado por su designación numeral romana, "Jupiter II" o como el "segundo satélite de Jupiter".

Se ha propuesto que puede existir vida en este hipotético océano bajo el hielo, tal vez sustentada en un entorno similar a aquél existente en las profundidades de los océanos de la Tierra cerca de las chimeneas volcánicas o en el Lago Vostok en la Antártida. No hay evidencias que sustenten esta hipótesis, no obstante se han hecho esfuerzos para evitar cualquier posibilidad de contaminación. La misión Galileo concluyó en septiembre de 2003 con la colisión de la astronave en Júpiter. Si se hubiese abandonado sin más la nave, no esterilizada, podría haber colisionado en el futuro con Europa, contaminándola con microorganismos terrestres. La introducción de estos microorganismos hubiese hecho casi imposible determinar si Europa había tenido alguna vez su propia evolución biológica, independientemente de la Tierra.

En un reciente estudio se ha estimado que Europa tiene suficiente cantidad de agua líquida y que ésta tiene una elevada concentración de oxígeno, incluso mayor que en nuestros mares. Concentraciones semejantes serían suficientes para mantener no solo microorganismos, sino formas de vida más complejas.[3

Todos los dias se aprende algo nuevo

Nebulosa Ojo de Gato

La nebulosa Ojo de gato (NGC 6543) es una nebulosa planetaria en la constelación del Dragón. Estructuralmente es una de las nebulosas más complejas conocidas habiéndose observado en imágenes de muy alta resolución del Telescopio Espacial Hubble mostrando chorros de material y numerosas estructuras en forma de arco.

Fue descubierta por William Herschel el 15 de febrero de 1786 y fue la primera nebulosa planetaria cuyo espectro fue por primera vez investigado siendo esta labor realizada por el astrónomo amateur William Huggins en 1864.

Los estudios modernos revelan una naturaleza compleja con intrincadas estructuras que podrían estar causadas por material eyectado por una binaria acompañando a la estrella central. Sin embargo no hay evidencias directas de la presencia de dicha compañera estelar. También las medidas de abundancias de elementos químicos revelan una importante discrepancia entre las medidas obtenidas por diferentes métodos indicando que hay aspectos de esta nebulosa que permanecen todavía sin ser comprendidos.

NGC 6543 es una nebulosa planetaria muy estudiada. Es relativamente brillante con una magnitud aparente de 8.1, y también con una temperatura de brillo elevada. Se encuentra en las coordenadas de ascensión recta 17h 58.6m y declinación +66°38'. La alta declinación significa que es fácilmente observable desde el hemisferio norte, donde la mayoría de los grandes telescopios han sido construidos. Curiosamente se halla en el polo N de la eclíptica del Sistema Solar, por lo que las representaciones que muestran cómo se vería éste desde "arriba" muestran cómo se vería desde allí

Mientras que la nebulosa interior más brillante tiene un tamaño relativamente reducido de 20 segundos de arco en diámetro, posee un halo extenso con material eyectado de la estrella central durante la etapa de gigante roja. El halo se extiende unos 386 arcseconds (6,4 minutos de arco).

Las observaciones muestran que el cuerpo principal de la nebulosa tiene una densidad de unas 5000 partículas/cm³ y una temperatura de 8.000 K 1. El halo exterior tiene una temperatura algo superior de 15.000 K y una densidad muy inferior.

La estrella central en NGC 6543 es una estrella de tipo espectral O con una temperatura en la fotosfera de 80.000 K. Su brillo es aproximadamente 10.000 veces más luminosa que el Sol con un radio de 0,65 el radio solar. Diversos análisis espectroscópicos muestran que la estrella pierde masa rápidamente por un fuerte viento estelar a un ritmo de 3,2×10−7 masas solares por año - 20 trillones de t/s. La velocidad de este viento de partículas es de 1900 km−1. Los cálculos y modelos teóricos indican que la estrella central posee actualmente una masa solar pero los cálculos de su evolución teórica implican una masa inicial de 5 masas solares2.

Agujero negro

Un agujero negro u hoyo negro es una región del espacio-tiempo provocada por una gran concentración de masa en su interior, con enorme aumento de la densidad, lo que provoca un campo gravitatorio tal que ninguna partícula ni la energía, por ejemplo la luz, puede escapar de dicha región.

La curvatura del espacio-tiempo o «gravedad de un agujero negro» provoca una singularidad envuelta por una superficie cerrada, llamada horizonte de sucesos. Esto es debido a la gran cantidad de energía del objeto celeste. El horizonte de sucesos separa la región de agujero negro del resto del Universo y es la superficie límite del espacio a partir de la cual ninguna partícula puede salir, incluyendo la luz. Dicha curvatura es estudiada por la relatividad general, la que predijo la existencia de los agujeros negros y fue su primer indicio. En los años 70, Hawking y Ellis demostraron varios teoremas importantes sobre la ocurrencia y geometría de los agujeros negros. Previamente, en 1963, Roy Kerr había demostrado que en un espacio-tiempo de cuatro dimensiones todos los agujeros negros debían tener una geometría cuasi-esférica determinada por tres parámetros: su masa M, su carga eléctrica total e y su momento angular L.

Se cree que en el centro de la mayoría de las galaxias, entre ellas la Vía Láctea, hay agujeros negros supermasivos. La existencia de agujeros negros está apoyada en observaciones astronómicas, en especial a través de la emisión de rayos X por estrellas binarias y galaxias activas.

El concepto de un cuerpo tan denso que ni la luz pudiese escapar de él, fue descrito en un artículo enviado en 1783 a la Royal Society por un geólogo inglés llamado John Michell. Por aquel entonces la teoría de Newton de gravitación y el concepto de velocidad de escape eran muy conocidas. Michell calculó que un cuerpo con un radio 500 veces el del Sol y la misma densidad tendría, en su superficie, una velocidad de escape igual a la de la luz y sería invisible. En 1796, el matemático francés Pierre-Simon Laplace explicó en las dos primeras ediciones de su libro Exposition du Systeme du Monde la misma idea aunque, al ganar terreno la idea de que la luz era una onda sin masa, en el siglo XIX fue descartada en ediciones posteriores.

En 1915, Einstein desarrolló la relatividad general y demostró que la luz era influenciada por la interacción gravitatoria. Unos meses después, Karl Schwarzschild encontró una solución a las ecuaciones de Einstein, donde un cuerpo pesado absorbería la luz. Se sabe ahora que el radio de Schwarzschild es el radio del horizonte de sucesos de un agujero negro que no gira, pero esto no era bien entendido en aquel entonces. El propio Schwarzschild pensó que no era más que una solución matemática, no física. En 1930, Subrahmanyan Chandrasekhar demostró que un cuerpo con una masa crítica, (ahora conocida como límite de Chandrasekhar) y que no emitiese radiación, colapsaría por su propia gravedad porque no había nada que se conociera que pudiera frenarla (para dicha masa la fuerza de atracción gravitatoria sería mayor que la proporcionada por el principio de exclusión de Pauli). Sin embargo, Eddington se opuso a la idea de que la estrella alcanzaría un tamaño nulo, lo que implicaría una singularidad desnuda de materia, y que debería haber algo que inevitablemente pusiera freno al colapso, línea adoptada por la mayoría de los científicos.

En 1939, Robert Oppenheimer predijo que una estrella masiva podría sufrir un colapso gravitatorio y, por tanto, los agujeros negros podrían ser formados en la naturaleza. Esta teoría no fue objeto de mucha atención hasta los años 60 porque, después de la Segunda Guerra Mundial, se tenía más interés en lo que sucedía a escala atómica.

En 1967, Stephen Hawking y Roger Penrose probaron que los agujeros negros son soluciones a las ecuaciones de Einstein y que en determinados casos no se podía impedir que se crease un agujero negro a partir de un colapso. La idea de agujero negro tomó fuerza con los avances científicos y experimentales que llevaron al descubrimiento de los púlsares. Poco después, el término "agujero negro" fue acuñado por John Wheeler.

Según Stephen Hawking, en los agujeros negros se viola el segundo principio de la termodinámica, lo que dio pie a especulaciones sobre viajes en el espacio-tiempo y agujeros de gusano. El tema está siendo motivo de revisión; actualmente Hawking se ha retractado de su teoría inicial y ha admitido que la entropía de la materia se conserva en el interior de un agujero negro (véase enlace externo). Según Hawking, a pesar de la imposibilidad física de escape de un agujero negro, estos pueden terminar evaporándose por la llamada radiación de Hawking, una fuente de rayos X que escapa del horizonte de sucesos.

El legado que entrega Hawking en esta materia es de aquellos que, con poca frecuencia en física, son calificados de bellos. Entrega los elementos matemáticos para comprender que los agujeros negros tienen una entropía gravitacional intrínseca. Ello implica que la gravedad introduce un nivel adicional de impredictibilidad por sobre la incertidumbre cuántica. Parece, en función de la actual capacidad teórica, de observación y experimental, como si la naturaleza asumiera decisiones al azar o, en su efecto, alejadas de leyes precisas más generales.

La hipótesis de que los agujeros negros contienen una entropía y que, además, ésta es finita, requiere para ser consecuente que tales agujeros emitan radiaciones térmicas, lo que al principio parece increíble. La explicación es que la radiación emitida escapa del agujero negro, de una región de la que el observador exterior no conoce más que su masa, su momento angular y su carga eléctrica. Eso significa que son igualmente probables todas las combinaciones o configuraciones de radiaciones de partículas que tengan energía, momento angular y carga eléctrica iguales. Son muchas las posibilidades de entes, si se quiere hasta de los más exóticos, que pueden ser emitidos por un agujero negro, pero ello corresponde a un número reducido de configuraciones. El número mayor de configuraciones corresponde con mucho a una emisión con un espectro que es casi térmico.

Físicos como Jacob D. Bekenstein han relacionado a los agujeros negros y su entropía con la teoría de la información.